Trang chủHome / Bài viếtWriting / Google Ads
Bốn năm sống bằng affiliate dạy tôi gì về tiền quảng cáo
What four years on affiliate taught me about ad money
Từ 2019 đến 2023 tôi làm affiliate — chủ yếu ở mảng crypto và forex, thị trường Đông Nam Á, cộng thêm một giai đoạn thương mại điện tử. Không có khách hàng, không có ngân sách của ai khác. Tôi bỏ tiền mình ra chạy quảng cáo, và sống bằng phần chênh lệch còn lại.
Đó là cách học nghề đắt tiền nhất tôi từng trải qua. Nó cũng là cách hiệu quả nhất. Dưới đây là những gì còn lại sau bốn năm đó — thứ tôi vẫn dùng hằng ngày khi chạy tài khoản cho khách.
1. Bạn tắt thứ đang thua nhanh hơn rất nhiều khi tiền là của mình
Đây là khác biệt lớn nhất, và nó không phải chuyện kỹ thuật.
Khi tiêu ngân sách của công ty hay của khách, một chiến dịch lỗ có rất nhiều cách gọi tên: đang trong giai đoạn học máy, chưa đủ dữ liệu, cần thêm thời gian để thuật toán ổn định. Tất cả đều có thể đúng. Chúng cũng đều là những câu cho phép bạn không phải quyết định hôm nay.
Khi tiền là của mình, những câu đó tự nhiên ngắn lại. Bạn vẫn cho chiến dịch đủ thời gian học — nhưng bạn định nghĩa “đủ” bằng một con số cụ thể trước khi bật, chứ không phải bằng cảm giác sau khi đã lỗ.
Cách tôi làm bây giờ: trước khi bật bất kỳ chiến dịch mới nào, viết ra một dòng — tôi sẵn sàng tiêu tối đa X đồng để biết cái này có chạy hay không. X đặt theo giá trị đơn hàng và tỷ lệ chuyển đổi hiện có, không đặt theo cảm hứng. Đến X mà chưa có tín hiệu thì tắt, không thương lượng lại với chính mình.
2. Cụm từ tìm kiếm quan trọng hơn từ khóa
Ai chạy Google Ads cũng biết phân biệt từ khóa và cụm từ tìm kiếm thật. Nhưng có một khoảng cách rất lớn giữa “biết” và “mở báo cáo đó ra mỗi tuần”.
Trong bốn năm affiliate, phần lớn tiền tôi cứu được không đến từ việc tìm ra từ khóa vàng nào cả. Nó đến từ việc đọc báo cáo cụm từ tìm kiếm và loại đi những thứ không bao giờ nên xuất hiện ở đó ngay từ đầu.
Đa số tài khoản không thiếu ý tưởng để tiêu thêm tiền. Chúng thiếu một người ngồi đọc xem tiền đang chảy đi đâu.
Việc này lặp lại, buồn tẻ, và chính vì thế mà người ta bỏ. Đó cũng là lý do về sau nó thành một mục cố định trong ALFA Rà Soát Tài Khoản, công cụ nội bộ tôi viết để chạy trọn danh mục kiểm tra trên báo cáo xuất từ tài khoản: quét cụm từ tìm kiếm, xếp theo tiền đã tiêu mà không ra chuyển đổi, gom thành danh sách phủ định đề xuất. Làm tay mất một buổi, máy làm xong trong vài phút.
3. Chuyển đổi đo sai thì mọi thứ phía sau đều sai
Đây là lỗi âm thầm nhất trong danh sách này: mọi chỉ số trên màn hình vẫn đẹp dần lên, còn tiền trong tài khoản ngân hàng thì không nhúc nhích.
Nó xảy ra khi cột chuyển đổi đang đếm cả những hành động không có giá trị thật. Thuật toán vẫn làm đúng việc của nó: nó tối ưu cho cái bạn bảo nó tối ưu. Chỉ là cái bạn bảo nó không phải là doanh thu.
Việc nên làm trước khi tối ưu bất cứ thứ gì: ngồi lại và trả lời cho được — chuyển đổi tôi đang đếm là gì, nó có tương ứng với tiền thật không, và một chuyển đổi đáng bao nhiêu. Nếu chưa trả lời được ba câu đó, mọi việc tối ưu phía sau chỉ là làm đẹp một con số không có ý nghĩa.
4. Đường cong chi phí không thẳng
Đây là bài học tốn tiền nhất.
Một chiến dịch đang có lãi ở mức ngân sách 10 triệu một ngày. Rất tự nhiên, bạn nghĩ: nhân đôi ngân sách lên thì lãi cũng gần gấp đôi. Trên thực tế, phần ngân sách tăng thêm hầu như luôn mua về lượng truy cập kém hơn phần ban đầu — vì phần “ngon” nhất của nhu cầu bạn đã mua rồi.
Nên chỉ số cần nhìn khi tăng ngân sách không phải ROAS tổng, mà là hiệu quả của phần tăng thêm. Tổng vẫn có thể trông đẹp trong khi mỗi đồng mới đổ vào đang lỗ.
Cách tôi kiểm tra rất thô nhưng dùng được: tăng ngân sách theo từng bước 20–30%, giữ nguyên vài ngày, rồi so số đơn tăng thêm với số tiền tăng thêm. Khi phần tăng thêm bắt đầu lỗ, đó là trần thật của chiến dịch tại thời điểm đó — không phải trần vĩnh viễn, nhưng là trần của hôm nay.
5. Trang đích quyết định nhiều hơn tài khoản quảng cáo
Dồn hết công sức vào cấu trúc chiến dịch, giá thầu và đối sánh từ khóa thường chỉ dịch được kết quả vài phần trăm. Một thay đổi ở trang đích có thể dịch nhiều hơn tất cả những thứ đó cộng lại.
Điều này không có nghĩa là kỹ thuật chạy ads vô nghĩa. Nó có nghĩa là: khi bạn đã dọn tài khoản đến mức tương đối sạch, phần cải thiện lớn tiếp theo gần như luôn nằm ngoài Google Ads.
Cái tôi mang theo
Bốn năm đó không dạy tôi mẹo nào bí mật. Nó dạy tôi một thói quen: nhìn mỗi dòng chi phí như thể đó là tiền của mình.
Khi lập ALFA Media năm 2023, đó là thứ tôi cố giữ lại nguyên vẹn — và cũng là lý do tôi không chọn mô hình ăn phần trăm ngân sách, vì mô hình đó khiến việc giữ thói quen kia trở nên khó một cách không cần thiết.
Đọc tiếp
Vì sao tôi bỏ mô hình ăn phần trăm ngân sách — bài này nói kỹ hơn về chỗ cấu trúc trả công làm lệch lời khuyên.
From 2019 to 2023 I worked affiliate — mostly crypto and forex across Southeast Asia, plus a stretch in e-commerce. No clients, nobody else’s budget. I put my own money into ads and lived on whatever margin was left.
It’s the most expensive way to learn this trade I know of. It’s also the most effective. Here’s what survived those four years — the things I still use daily running accounts for clients.
1. You kill a loser far faster when the money is yours
This is the biggest difference, and it isn’t technical.
When you’re spending a company’s or a client’s budget, a losing campaign has many names: still in the learning phase, not enough data, the algorithm needs time to settle. All of them can be true. All of them also let you avoid deciding today.
When it’s your money, those sentences get shorter on their own. You still give a campaign time to learn — but you define “enough” as a specific number before you switch it on, not as a feeling after you’re already down.
How I do it now: before turning on any new campaign, I write one line — I’m willing to spend at most X to find out whether this works. X comes from order value and the conversion rate I already have, not from mood. Hit X with no signal and it goes off, no renegotiating with myself.
2. Search terms matter more than keywords
Everyone running Google Ads knows the difference between a keyword and an actual search term. But there’s a wide gap between knowing that and opening the report every week.
Across four years of affiliate, most of the money I saved didn’t come from finding some golden keyword. It came from reading the search terms report and cutting things that should never have been there in the first place.
Most accounts aren’t short of ideas for spending more. They’re short of someone sitting down to read where the money is going.
The work is repetitive and dull, which is exactly why people drop it. It’s also why it later became a fixed item inside ALFA Rà Soát Tài Khoản, the in-house tool I wrote to run a full audit checklist over reports exported from an account: scan the search terms, rank them by money spent without a conversion, turn that into a suggested negative list. A morning by hand; minutes by machine.
3. Measure conversions wrong and everything downstream is wrong
This is the quietest failure on the list: every metric on screen keeps getting prettier while the money in the bank doesn’t move.
It happens when the conversion column is counting actions with no real value. The algorithm still does its job perfectly: it optimises for what you told it to optimise for. What you told it just wasn’t revenue.
Do this before optimising anything: sit down and answer — what conversion am I counting, does it correspond to real money, and what is one worth. Until you can answer those three, every optimisation after it is just making a meaningless number look better.
4. The cost curve isn’t a straight line
This was the most expensive lesson.
A campaign is profitable at a budget of 10 million a day. Naturally you think: double the budget and the profit roughly doubles. In practice the extra budget almost always buys worse traffic than the first portion did — because you already bought the best of the demand.
So the number to watch when raising budget isn’t total ROAS, it’s the performance of the increment. The total can still look fine while every new dong going in is losing.
My check is crude but it works: raise budget in 20–30% steps, hold for a few days, then compare the extra orders against the extra spend. When the increment starts losing, that’s the campaign’s real ceiling at that moment — not a permanent one, but today’s.
5. The landing page decides more than the ad account does
Pouring everything into campaign structure, bidding and match types usually moves the result a few percent. One change on the landing page can move it more than all of that combined.
This doesn’t mean the craft of running ads is pointless. It means that once you’ve cleaned an account to a reasonable state, the next big improvement is almost always outside Google Ads.
What I carried out of it
Those four years didn’t teach me any secret trick. They taught me a habit: read every cost line as though the money were mine.
Founding ALFA Media in 2023, that’s what I tried to keep intact — and it’s also why I didn’t take the percentage-of-spend model, because that model makes keeping the habit needlessly hard.
Read next
Why I dropped the percentage-of-spend model — that post goes deeper into how the pay structure bends the advice.